Toen hij nog maar een kind was met belangstelling voor alles wat er om hem heen gebeurde, zag Jules Verne in zijn geboortestad Nantes een vreemde transactie. Een man overhandigde de kapitein van een van de grote zeeschepen aan de kade een geheimzinnig instrument, een astrolabium...
Als hij 28 jaar later ter schip naar Amerika vertrekt op zoek naar inspiratie voor zijn romans, komt hij er aan boord achter dat een geleerde, ene Orpheus, betrokken zou zijn bij wat hij als kind zag. Hij besluit zijn spoor te volgen door Noord-Amerika en komt terecht in een fabriek onder de Niagara waterval.
