Berlijn 1936: Bernie Gunther, voormalig commissaris van de Berlijnse politie is privé-detective geworden. Hij is gespecialiseerd in het vinden van vermiste personen. Iets wat steeds vaker voorkomt sinds de nationaalsocialisten aan de macht zijn gekomen. Terwijl nazi-Duitsland de straten oppoetst vanwege de aanstaande Olympische Spelen, vraagt een rijke industrieel Hermann Six, hem de moord op zijn dochter Grete en haar man Paul, een fanate nazi, te onderzoeken. Six vraagt hem zich ook te verdiepen in het lot van een diamanten collier dat een fortuin waard is en uit de brandkast is ontvreemd.
Tijdens zijn onderzoek komt Gunther in contact met Gestapo, met Göbels, met corrupte politie, en met de Berlijnse maffia.
Een Berlijnse kwestie, het eerste deel van de Berlijnse trilogie, schetst een realistisch en angstaanjagend beeld van het dagelijks leven van de Duitse bevolking gedurende het IIIe Reich. Bernie Gunther is in het Berlijn van Hitler wat Philip Marlowe was in het Californië rond 1940: cynisch, dwars, opstandig en toch, of juist daardoor, sympathiek.
