Het verhaal neemt een aanvang als Rob Jr. op het strand een aangespoelde fles vindt. Tot zijn verbazing bevat de fles een briefje van een schipbreukeling. Als hij zijn vondst aan zijn vader laat zien, zet deze echter snel een domper op de vreugde: dat briefje is vast een grap van een verveelde zeeman. Laat hij zich liever voorbereiden op hun aanstaande reis naar Australië! Wat vader en zoon zich echter niet realiseren is dat het briefje wel degelijk authentiek is. En dat er grote geldelijke belangen gemoeid zijn met deze fessenpost. Groot genoeg om iemand te verleiden tot het beramen van moordplannen.
De schipbreuk van SI-BIR X.
Onderweg van Puerto Rico naar Boston op de sleepboot 'Bruinvis' ontvangt Kapitein Rob een noodsignaal van een Noors motorschip: het vaartuig heeft op volle zee een aanvaring gehad met een onbekend voorwerp en maakt water. Rob haast zich naar de plek des onheils om assistentie te verlenen, maar ter plekke blijkt dat de Noor zich uitstekend redden kan. Wat geen van beiden echter weet is dat zich onder het wateroppervlak een experimentele onderzeeër van een vreemde mogendheid bevindt. De onderzeeboot heeft bij de aanvaring averij opgelopen en ligt nu bewegingsloos op de zeebodem. En de kapitein heeft strikte orders om zichzelf, de bemanning en zijn schip op te blazen als hij ontdekt wordt om te voorkomen dat hij in verkeerde handen valt.
